Environ 6 millions d'arbres de noël naturels sont vendus en France chaque année. Cependant, un million d'arbres artificiels sont encore achetés tous les ans par des personnes pensant ainsi préserver la forêt. Cette démarche est totalement contraire au respect de la nature.

Depuis le 19ème siècle l'utilisation de nouveaux matériaux et sources d'énergie, ainsi que la modernisation de l'agriculture, limitèrent les pressions sur la forêt. La forêt française regagne du terrain. Elle recouvre plus d'un quart de notre territoire, 74% d'entre-elles sont privées, pour 26% publiques.

Les forêts sont soumises à une réglementation spécifique. Les cultures de sapins de Noël sont intégrées dans ce cadre réglementaire et participent à l'avenir du patrimoine forestier. En effet, les règlements et textes législatifs inscrivent la récolte des sapins de Noël dans la politique de gestion durable des forêts.
Différents organismes (Office National des Forêts, Centre Régional de la Propriété Forestière, Institut pour le Développement Forestier, Association des Producteurs de Sapins de Noël Naturels) accompagnent les propriétaires forestiers dans la bonne gestion de leur patrimoine. Les cultures de sapins de Noël concilientécologie et participation à la vie de la forêt.

Les plantations d'arbres de Noël ont des effets positifs sur l'environnement : plus les arbres sont jeunes et en pleine croissance, plus ils absorbent de gaz carbonique pour pousser. Les plantations participent à la production d'oxygène et éliminent le dioxyde de carbone réduisant ainsi l'effet de serre. Un hectare de plantation peut éliminer jusqu'à 26000 kg de polluant d'air annuellement.
Elles contribuent à la stabilité du sol, et se situent souvent sur des parcelles qui ne pourraient être exploitées pour d'autres produits agricoles. Elles sont également un refuge pour une grande variété d'oiseaux et autres animaux sauvages.

Les arbres sont bien sûr biodégradables et constituent une réserve renouvelable. Les arbres artificiels sont en revanche fabriqués en Asie à partir de PVC, de plastiques et de métal. Ils sont néfastes pour l'environnement et exploitent des ressources non renouvelables. De plus, lorsque vient le temps de s'en débarrasser, ces millions d'arbres ne font qu'aggraver le problème de recyclage des déchets - ceux-ci n'étant pas biodégradables. Si l'on considère que la vie utile moyenne d'un arbre artificiel est de 4 à 5 ans, on peut imaginer les dommages causés à l'environnement.

Acheter un sapin de Noël naturel constitue un véritable acte écologique.
En France comme en Europe, la vente de sapins de Noël représente une ressource économique essentielle pour les propriétaires forestiers. Ils peuvent ainsi travailler à l'entretien de la forêt et contribuer au financement durable de celle-ci.

LA CULTURE
Les sapins de Noël sont cultivés dans des pépinières spécialisées. En France, elles se trouvent principalement dans le MORVAN, LE LIMOUSIN, LA CORREZE et le JURA. Il existe plusieurs variétés cultivées mais les deux espèces les plus répandues sont le classique "EPICEA EXCELSA" et le sapin "NORDMANN" dont les aiguilles sont très résistantes.

EPICEA EXCELSA
C'est le sapin de Noël classique. Il dégage un merveilleux parfum mais il a le défaut de perdre rapidement ses aiguilles.
Il est souvent remplacé par des variétés plus nobles comme le NORDMANN ou le NOBILIS.

EPICEA DE SERBIE
L'épicéa de Serbie se caractérise par sa couleur argentée. Elle est due à la coloration blanche des faces inférieures des aiguilles. Le port de l'arbre est plus élancé que celui de l'épicéa commun. Il est toujours vendu avec sa motte et reprend très bien au jardin après les fêtes, s'il a été bien traité durant son séjour dans la maison.

LE NORDMANN ou SAPIN DU CAUCASE
Le sapin du Caucase se caractérise par ses aiguilles très foncées et très brillantes face supérieure et argentées face inférieure. Elles sont plus grandes que celles des autres sapins de Noël. Il est qualifié de "ROLLS ROYCE" des sapins de Noël par les Anglais qui apprécient sa forme parfaitement pyramidale, son feuillage dense et très brillant, sa couleur foncée, et ses aiguilles qui ne tombent pas, même sur les arbres sans racines. Sa particularité demande beaucoup d'attention, il est très sensible aux gels printaniers et pousse plus lentement que les autres variétés.

LE SAPIN NOBLE ou NOBILIS
Le sapin noble est remarquable par la densité et la couleur bleutée de son feuillage. Il dégage un agréable parfum balsamique, ce qui renforce l'ambiance de Noël. Il ne perd pas ses aiguilles. Il ne se prête pas bien à la vente en motte. Ses branches sont fort utilisées pour les décorations de Noël, les couronnes, les montages.

Les sapins sont semés puis repiqués à un espacement permettant leur bon développement. Il s'agit d'une culture très écologique. Des millions de jeunes sapins sont ainsi plantés chaque année. La plupart deviendront de magnifiques sapins de Noël, d'autres contribueront à la vie de la forêt. En aucun cas les sapins de Noël ne sont prélevés en forêt. Le sapin de Noël est un produit de culture. De la sélection de la graine à la commercialisation, le producteur lui consacre dans les plantations une dizaine d'années de soins intensifs et réguliers. Dans un souci de développement environnemental et écologique de leur activité, les producteurs de sapins de Noël naturels ont sélectionné une race de moutons "Shropshire" dédiée au désherbage des plantations, afin de limiter l'utilisation d'herbicides. Ce mouton d'origine anglaise se caractérise par sa grande rusticité, sa taille réduite, sa bonne conformation, mais surtout par son aversion pour les arbresésineux.